역류성 식도염 증상, 진단과 치료법 소개

 

역류성 식도염은 위산이 식도로 역류하여 식도 점막에 염증을 일으키는 질환입니다. 가슴 쓰림, 속 쓰림, 목 통증 등의 증상으로 나타납니다. 만성적으로 진행될 경우 식도 궤양, 바렛 식도, 심지어 식도암까지 발생할 수 있습니다.

 

한국인 성인 10명 중 1명이 역류성 식도염을 앓고 있으며, 최근 20년 동안 역류성 식도염 유병률은 급격히 증가하는 추세입니다.

 

아래 글에서 역류성 식도염의 증상, 진단, 그리고 치료 방법에 대해서 자세히 살펴보겠습니다.

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1. 역류성 식도염이란?

역류성 식도염은 위산이 식도로 역류하여 식도 점막에 염증을 일으키는 질환입니다. 정상인의 경우, 위와 식도를 연결하는 하부 식도 괄약근이 위산 역류를 막아주는 역할을 하지만, 다양한 원인으로 인해 하부 식도 괄약근이 이완되거나 기능이 저하되면 위산이 식도로 역류하게 됩니다.

 

역류성 식도염의 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 비만: 비만은 하부 식도 괄약근을 압박하여 위산 역류를 촉진합니다.
• 과식: 과식은 위에 음식물이 넘쳐나 위산 역류를 유발할 수 있습니다.
• 스트레스: 스트레스는 위산 분비를 증가시키고 하부 식도 괄약근을 이완시켜 역류성 식도염을 악화시킬 수 있습니다.
• 기타: 음주, 흡연, 카페인 섭취, 특정 약물 복용, 임신, 기저 질환 등도 역류성 식도염 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.

만성적인 역류성 식도염은 식도 궤양, 바렛 식도, 심지어 식도암까지 발생할 수 있으므로, 조기 진단 및 치료가 중요합니다. 

 

2. 역류성 식도염의 증상

역류성 식도염의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

 

① 가슴 쓰림 (heartburn)

가슴뼈 아래쪽에서 목구멍 방향으로 밀려 오르는 타는 듯한 느낌 또는 화끈 거림입니다. 이는 역류된 위산이 식도 점막을 자극하기 때문입니다. 가슴 쓰림은 역류성 식도염의 가장 흔한 증상이며, 특히 식사 후나 누워 있을 때 심해질 수 있습니다.

② 위산 역류

위산이 위에서 식도로 올라와 입 안으로 역류되는 느낌입니다. 가슴 쓰림과 함께 나타나는 경우가 많지만, 단독으로 나타날 수도 있습니다. 

③ 목 통증, 목 이물감

마치 목에 이물질이 걸린 듯한 느낌 또는 목 칼칼함입니다. 이는 역류된 위산이 식도 점막뿐만 아니라 인후 점막까지 자극하기 때문입니다. 목 통증은 특히 아침에 일어났을 때 심해질 수 있으며, 목소리 변화를 유발하기도 합니다.

④ 기타 증상

위의 대표적인 증상 외에도 다음과 같은 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

• 만성 기침: 기침이 8주 이상 지속되는 경우, 특히 밤에 기침이 심해지는 경우
• 치아 손상, 입 냄새: 위산이 치아에 닿아 치아 표면을 녹이는 경우
• 식욕 감퇴: 식사를 하고 싶지 않거나 먹기 힘들어지는 느낌
• 헛구역질: 구토는 하지 않지만 구토할 것 같은 느낌

주의: 위 증상들은 다른 질환에서도 나타날 수 있으므로, 정확한 진단을 위해서는 병원을 방문하여 검사를 받아야 합니다. 

 

3. 역류성 식도염 진단 방법

역류성 식도염 진단에는 여러 가지 방법이 있습니다.

① 증상 자가 평가

• 설문지를 통해 역류성 식도염 증상의 심각도를 평가합니다.
• 대표적인 설문지로는 GERD-Q (Gastroesophageal Reflux Disease Questionnaire)와 Reflux Esophagitis Symptom Score 등이 있습니다. (아래 사진 참고)
• 증상 자가 평가는 진단의 첫 단계이며, 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다.

한국형 GERD-Q 설문지 → '8점 이상'시 역류성 식도염 의심

② 내시경 검사

• 식도 내부를 직접 관찰하여 염증, 궤양, 바렛 식도 등의 소견을 확인합니다.
• 내시경 검사는 역류성 식도염을 눈으로 직접 볼 수 있는 정확한 방법이며, 조직 검사를 통해 병리적 진단도 가능합니다.
• 가벼운 마취제를 사용하여 시행하며, 검사 후에는 약간의 인후통이나 속 쓰림이 있을 수 있지만, 일시적인 증상입니다.

③ 24시간 식도 pH 검사

• 24시간 동안 식도 내 pH(산도)를 측정하여 위산 역류 여부를 평가합니다.
• pH 측정기를 식도에 삽입하고, 하루 동안 생활하면서 기록하는 가장 정확한 진단 방법입니다.
• 검사 후에는 기록된 데이터를 분석하여 위산 역류 횟수, 지속 시간, 식사와의 연관성 등을 파악합니다.
• 검사가 어렵고 불편하여 보통 4주 이상의 치료에도 효과가 없는 위산 역류 증상을 정확히 평가할 때 진행합니다.

④ 기타 검사

• 필요한 경우, 흉부/복부 X-ray, 복부 초음파, 위 운동 검사 등의 검사를 추가적으로 시행할 수 있습니다.
• 흉부 및 복부 X-ray는 위와 식도의 형태적 이상을 확인하는 데 도움이 되고, 복부 초음파는 식도 주변 장기의 상태를 파악하는 데 유용합니다.
• 위 운동 검사는 식도의 운동 기능을 평가하여 역류성 식도염의 원인을 파악하는 데 도움이 됩니다.

정확한 진단을 위해서는 여러 가지 검사 결과를 종합적으로 판단해야 합니다. 

 

4. 역류성 식도염 치료 방법

역류성 식도염 치료는 증상의 심각도, 합병증 여부, 기저 질환 등을 고려하여 종합적인 접근이 필요합니다. 치료 방법은 크게 다음과 같습니다.

 

① 생활습관 개선

• 체중 조절: 비만인 경우, 체중 감량은 위산 역류를 감소시키고 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.
• 금연: 흡연은 하부 식도 괄약근을 이완시키고 위산 분비를 촉진하기 때문에 금연이 중요합니다.
• 과도한 음주 자제: 과도한 음주는 위산 분비를 증가시키고 식도 점막을 자극하기 때문에 자제해야 합니다.
• 식사 후 눕지 않기: 식사 후 2~3시간 동안은 눕지 않고 앉아 있거나 서 있는 것이 좋습니다.
• 고개를 높여 자기: 잠자리에 들 때는 머리 부분을 10~15cm 정도 높여 자는 것이 위산 역류를 방지하는 데 도움이 됩니다.
• 딱딱한 허리띠 착용 피하기: 딱딱한 허리띠는 복압을 증가시켜 위산 역류를 악화시킬 수 있으므로 피해야 합니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 위산 분비를 증가시키는 요인이 될 수 있으므로, 스트레스 관리가 중요합니다.

② 약물 치료

☞ 위산 분비 억제제

•  위산 분비를 억제하여 위산 역류를 감소시키는 약물입니다.
• 대표적인 약물로는 양성자 펌프 억제제(PPI)와 H2 수용체 차단제, 최근 개발된 칼륨 경쟁적 위산 분비 억제제(PCAB)가 있습니다.
• PPI과 PCAB은 역류성 식도염 치료에 가장 효과적인 약물이며, 장기간 복용해도 큰 부작용은 없습니다.

☞ 식도 운동 촉진제

• 식도의 운동을 촉진하여 위산 역류를 방지하는 약물입니다.
• 위산 분비 억제제와 함께 사용될 수 있습니다.

☞ 기타 약물

• 진통제, 항불안제, 항우울제 등 증상에 따라 다른 약물이 처방될 수 있습니다.

③ 수술 치료

• 생활습관 개선과 약물 치료에도 불구하고 증상이 심하거나 합병증이 발생한 경우에 고려할 수 있습니다.
• 하부 식도 괄약근 강화술: 하부 식도 괄약근을 강화하여 위산 역류를 방지하는 수술입니다.
• 대게 복강경 방식으로 시행되며, 비교적 안전하고 효과적인 수술입니다.
• 수술 후에도 약물 치료를 지속해야 할 수 있으며, 생활습관 개선도 중요합니다.

역류성 식도염은 완치가 어려운 질환이지만, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 완화하고 합병증을 예방할 수 있습니다. 

 

5. 역류성 식도염의 경과 및 합병증

역류성 식도염의 경과는 개인마다 다르지만, 일반적으로 다음과 같이 진행됩니다.

① 급성 역류성 식도염

위산이 식도로 역류하여 식도 점막에 염증을 일으키는 초기 단계입니다. 가슴 쓰림, 속 쓰림, 목 통증 등의 증상이 나타나며, 대부분 약물 치료와 생활습관 개선을 통해 증상이 호전됩니다.

② 만성 역류성 식도염

급성 역류성 식도염이 반복적으로 발생하거나, 증상이 지속적으로 나타나는 경우입니다. 식도 점막에 만성적인 염증이 발생하여 궤양이나 바렛 식도가 형성될 수 있습니다.

③ 바렛 식도

식도 점막이 위장 점막과 유사한 세포로 변화하는 질환입니다. 역류성 식도염 환자의 약 10%에서 발생하며, 식도암 발병 위험이 크게 증가합니다.

④ 식도 궤양

식도 점막에 궤양이 생기는 질환입니다. 심한 통증, 출혈 등의 증상이 나타날 수 있으며, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 식도 천공으로 이어질 수 있습니다.

⑤ 식도 협착

식도 점막의 염증과 궤양이 치유되면서 식도가 좁아지는 질환입니다. 음식을 삼키는 데 어려움을 겪으며, 심한 경우에는 수술 치료가 필요할 수 있습니다.

⑥ 식도암

바렛 식도가 오랫동안 지속되면 식도암으로 진행될 위험이 높아집니다.

 

6. 역류성 식도염 예방 방법 

역류성 식도염은 생활습관 개선을 통해 효과적으로 예방할 수 있는 질환입니다. 다음은 역류성 식도염 예방을 위한 방법입니다.

① 체중 조절

비만은 하부 식도 괄약근을 압박하여 위산 역류를 촉진하는 주요 원인 중 하나입니다. 따라서, 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

② 금연

흡연은 하부 식도 괄약근을 이완시키고 위산 분비를 촉진하기 때문에 금연이 반드시 필요합니다.

③ 과도한 음주 자제

과도한 음주는 위산 분비를 증가시키고 식도 점막을 자극하기 때문에 자제해야 합니다.

④ 식사 후 눕지 않기

식사 후 2~3시간 동안은 눕지 않고 앉아 있거나 서 있는 것이 좋습니다.

⑤ 고개를 높여 자기

잠자리에 들 때는 머리 부분을 10~15cm 정도 높여 자는 것이 위산 역류를 방지하는 데 도움이 됩니다.

⑥ 딱딱한 허리띠 착용 피하기

딱딱한 허리띠는 복압을 증가시켜 위산 역류를 악화시킬 수 있으므로 피해야 합니다.

⑦ 스트레스 관리

스트레스는 위산 분비를 증가시키는 요인이 될 수 있으므로, 스트레스 관리가 중요합니다.

⑧ 충분한 수면

수면 부족은 스트레스를 증가시키고 위산 분비를 촉진할 수 있으므로, 충분한 수면을 취하는 것이 좋습니다.

⑨ 규칙적인 운동

규칙적인 운동은 스트레스 해소와 체중 조절에 도움이 되어 역류성 식도염 예방에 도움이 됩니다.

⑩ 위산 역류를 유발하는 음식 피하기

초콜릿, 커피, 매운 음식, 지방이 많은 음식, 주류 등 위산 역류를 유발하는 음식을 피하는 것이 좋습니다.

⑪ 충분한 수분 섭취

충분한 수분 섭취는 위산 분비를 조절하고 식도 점막을 건강하게 유지하는 데 도움이 됩니다.

 

위의 예방 방법을 실천함으로써 역류성 식도염을 효과적으로 예방하고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 또한, 이미 역류성 식도염 진단을 받은 경우라도, 위의 생활습관 개선을 통해 증상을 완화하고 합병증을 예방할 수 있습니다.

 

7. 마무리 

역류성 식도염은 가슴 쓰림, 속 쓰림, 목 통증 등 다양한 증상을 유발하는 만성적인 질환입니다. 정확한 진단과 적절한 치료가 중요하며, 생활습관 개선을 통해 효과적으로 예방할 수 있습니다. 만약 위의 증상이 나타난다면 병원을 방문하여 전문적인 진료를 받으시기 바랍니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 역류성 식도염을 잘 관리하여 건강한 삶을 누리시길 바랍니다.

 

8. 역류성 식도염에 대해서 더 많은 정보를 알고 싶다면?

- 서울아산병원 '위식도 역류성 질환' : https://www.amc.seoul.kr/asan/mobile/healthinfo/disease/diseaseDetail.do?contentId=31526

- 질병관리청 국가건강정보포털 '위식도 역류질환' : https://health.kdca.go.kr/healthinfo/biz/health/gnrlzHealthInfo/gnrlzHealthInfo/gnrlzHealthInfoView.do

 

9. 우리 동네에서 역류성 식도염에 대해 진료받고 싶다면?

- 건강보험 심사평가원 '건강 지도' : https://www.hira.or.kr/ra/hosp/getHealthMap.do

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